烟草流行是这个世界迄今所面临的最大公共卫生威胁之一，每年使近600万人失去生命，其中有500多万人缘于直接使用烟草，有60多万人属于接触二手烟雾的非吸烟者。大约每六秒钟就有一人因烟草死亡，这占到了成人死亡的十分之一。多达半数的目前使用者最终将死于某种与烟草相关的疾病。

二手烟是指由吸烟者在吸烟过程中吐出的“主流”烟草烟雾及由点燃的卷烟或其他有烟烟草制品排放到环境中的“侧流”烟草烟雾。 二手烟含有数百种已知有毒或致癌的化学物质，其中至少69种致癌物，包括重金属、烟草特有亚硝胺及多环芳烃等有害物质，可损害遗传物质和干扰细胞正常分裂，破坏机体的免疫功能，引起癌症和畸形的发生。 二手烟暴露没有所谓安全水平，即使短时间暴露于二手烟之中也会对人体的健康造成危害。排风扇、空调等通风装置，都无法避免非吸烟者吸入二手烟。